Os espessantes são um novo tipo de material polimérico funcional que se desenvolveu rapidamente nos últimos anos. São usados principalmente para aumentar a viscosidade ou consistência dos produtos e são caracterizados por pequena dosagem, efeito espessante significativo e facilidade de uso. Eles são amplamente utilizados nas indústrias farmacêutica, de impressão e tingimento, de cosméticos, de aditivos alimentares, de extração de petróleo, de fabricação de papel e de processamento de couro.
Os espessantes industriais tiveram origem no século XX. Em 1953, a Coodrich introduziu no mercado o primeiro espessante totalmente sintético-espessantes de ácido poliacrílico-. Na década de 1960, o poliacrilato de sódio começou a ser utilizado na indústria alimentícia no exterior. Atualmente, o látex de ácido poliacrílico tipo W/O, como espessante de fase aquosa, é amplamente utilizado em pastas de impressão têxtil, tingimento e acabamento e revestimentos industriais.
Em meados da{4}}década de 1970, meu país iniciou pesquisas sobre espessantes sintéticos. Nos últimos anos, vários espessantes sintéticos foram desenvolvidos com sucesso no mercado interno, a maioria dos quais são espessantes sintéticos aniônicos, como o espessante sintético KG-201 desenvolvido pela Universidade de Ciência e Tecnologia da China e o espessante sintético PF desenvolvido pelo Shenyang Chemical Research Institute. O látex de ácido poliacrílico reticulado é amplamente utilizado como espessante para revestimentos e impressão. No entanto, este tipo de espessante aniônico ainda apresenta algumas desvantagens, como resistência eletrolítica abaixo do ideal, propriedades tixotrópicas dos pigmentos e rendimento de cor durante a impressão. Na década de 1980, foram desenvolvidos espessantes associativos de poliuretano. Atualmente, apenas algumas empresas de renome internacional, como ICI, DuPont, Sun Chemical e KYK, produzem este produto e a sua tecnologia de produção é estritamente controlada, resultando em preços monopolistas. A pesquisa sobre espessantes de poliuretano à base de água no meu país começou relativamente tarde. Nos últimos anos, as empresas nacionais imitaram produtos estrangeiros e desenvolveram alguns, mas os resultados têm sido insatisfatórios e os produtos não foram serializados, limitando a sua aplicação a produtos de baixo custo.
